Vier Organe – Cavum nasi (Nasenhöhle), Cavum oris (Mundhöhle), Pharynx (Rachen), Larynx (Kehlkopf) und die Sinus paranasales (Nasennebenhöhlen) – bilden die oberen Atemwege.
Cavum nasi (Nasenhöhle)
Anatomie: Der Innenraum der Nase wird als Nasenhöhle bezeichnet. Sie wird aus dem Vestibulum nasi (Nasenvorhof) und dem eigentlichen Cavum nasi (Nasenhöhle) gebildet.
Die Nasennebenhöhlen sind Teil der Nasenhöhle. Es sind luftgefüllte und mit Schleimhaut ausgekleidete Hohlräume im Schädel, mit engen Verbindungen zur Nasenhöhle. Zu ihnen gehören die Sinus frontales, Sinus maxillares, Cellulae ethmoidales und der Sinus sphenoidalis, der nur noch angedeutet paarig ist.
Ihre Hauptfunktionen sind die Konditionierung der Atemluft, die Gewichtsersparnis im Schädel und die Resonanz für die Stimme.
Bei der Atmung strömt Luft durch die Nasenlöcher in die rechte und die linke Nasenhöhle und weiter in den pars nasalis pharyngis (Nasen-Rachenraum). In der Nase und in den Nasennebenhöhlen wird die Luft erwärmt und mit Hilfe der Flimmerhärchen in der Schleimhaut gereinigt und angefeuchtet.
Cavum oris (Mundhöhle)
Anatomie: Die Mundhöhle lässt sich weiter unterteilen in Vestibulum oris (Mundvorhof), Cavum oris proprium (Haupthöhle), Isthmus faucium (Schlundenge).
Funktion (Atmung): Durch die Mundhöhle gelangt Luft auch in den Mund und über den Isthmus faucium in den Rachen.
Pharynx (Rachen)
Anatomie: Der Rachen beginnt unterhalb des Os sphenoidale und reicht schlauchförmig von der Nasen- und Mundhöhle bis zur Höhe des Ringknorpels. Man unterscheidet drei Abschnitte des Pharynx: Pars nasalis pharyngis, Pars oralis pharyngis, Pars laryngea pharyngis.
Funktion: Der Rachen stellt die Verbindung zwischen Nasenhöhle und Trachea sowie zwischen Mundhöhle und Oesophagus dar. Im Rachen überkreuzen sich der Atem- und der Speiseweg. Um zu verhindern, dass Nahrung in die Trachea gelangt, legt sich beim Schluckakt die Epiglottis über den Eingang zur Trachea. Durch Kontraktion der Muskulatur werden die (zerkauten) Speisen in die Speiseröhre und in den Magen transportiert.
Larynx (Kehlkopf)
Anatomie: Der Kehlkopf besteht aus Knorpelteilen, Muskeln und Bändern. Der Kehlkopf ist Teil des Luftweges und dient primär der Stimmbildung (Phonation).
Funktion: Die Bewegungen der Kehlkopfmuskulatur beeinflussen die Stimmbänder bzw. die Stimmritze, was die Phonation ermöglicht. Die Kehlkopfmuskeln werden daher aus funktioneller Sicht auch als Phonationsmuskulatur bezeichnet.